L'éclairage est l'ensemble des outils et moyens permettant à l'homme  d'équiper son  environnement des conditions de luminosité qu'il juge nécessaires à son activité ou son plaisir.
Avant de connaître  l'électricité et inventer les ampoules électriques, la production de la lumière artificiel était limitée au rayonnement émis en brûlant un combustible (bois de feu, torches, bougies, lampes à huile).
Dans cet article on va se focaliser sur trois phases qui ont été jugées fondamentales de l'histoire de l'éclairage.


1 : Bougie et la lampe à l'huile

          * La bougie :

La bougie a fait son apparition au milieu du 19ème siècle. Elle a été conçue pour l'éclairage des maisons, ensuite pour aider les voyageurs la nuit et dans les cérémonies religieuses.
Les historiens ont trouvé plusieurs  preuves que de nombreuses anciennes  civilisations ont fabriqué des bougies en utilisant des cires fabriquées à partir de plantes et d'insectes. On dit que les premières bougies chinoises ont été fabriquées dans des tubes en papier, utilisant du papier de riz enroulé pour la mèche et de la cire d'un insecte indigène qui a été combiné avec des graines. Au Japon, les bougies étaient faites de cire extraite des noix, tandis qu'en Inde, la cire de bougie a été faite en faisant bouillir le fruit de la cannelle.
Les bougies ont parcouru un long chemin depuis leur utilisation initiale. Bien que ce ne soit plus la principale source de lumière de l'homme, ils continuent de croître en popularité et en utilisation. Aujourd'hui, les bougies symbolisent la célébration, marquent le romantisme, calment les sens, définissent la cérémonie et améliorent les décors de la maison - jetant une lueur chaleureuse et charmante pour que tous puissent en profiter.

          * La lampe à l'huile :

Une lampe à huile est une lampe qui utilise comme carburant l'huile de sésame,  l'huile de poisson,  l'huile minérale,  l'huile de baleine, .....
Les premières lampes à huile ont été trouvées en Egypte, en Grèce et à Rome. Elles se composent généralement d'un récipient pour l'huile, une place pour une mèche qui  empêchait toute la surface de l'huile de prendre feu et d'une queue pour tenir la lampe.


2 : l'éclairage à gaz

Plusieurs recherches ont porté sur l'exploitation de l'inflammabilité du gaz pour l'application pratique de l'éclairage.
William Murdock (1754-1839) est le premier utilisateur du gaz d'éclairage qu'il a obtenu via le procédé  de la distillation de la houille à l'abri de l'air et le résultat est un gaz brut riche en hydrogène, méthane, monoxyde de carbone.
«  Les illuminations qui furent faites à Londres, pour célébrer la paix de 1814, donnèrent une occasion solennelle d’étaler à tous les yeux le spectacle du gaz. Les décors, motifs et devises en becs de gaz surpassèrent, par leur splendeur, tout ce qu’on avait vu jusque-là. »
Louis Figuier

3 : l'électricité et l'éclairage :

L'électricité n'est qu'un phénomène physique qui existe depuis les débuts de l'univers et qui s’apparait de manière très spectaculaire sous forme d'éclairs associés au tonnerre par exemple. Elle est à la fois une partie fondamentale de la nature et l'une des formes d'énergie les plus utilisées.
Les scientifiques se sont penchés  sur le  déchiffrage des principes de l'électricité depuis les années 1600: Benjamin Franklin a démontré que la foudre était l'électricité et Thomas Edison a inventé la première ampoule à incandescence longue durée et a inauguré les premières centrales électriques.
Depuis l’invention de l’ampoule à incandescence par Thomas Edison, l’éclairage artificiel s’est développé dans tous les secteurs : éclairage public des routes, éclairage des locaux industriels et commerciaux, éclairage domestique, ….etc. Contrairement à l'éclairage naturel, l'éclairage artificiel est continuellement disponible (jours et nuits) à condition de l'alimenter avec une source d'énergie.
Les lampes à incandescence seront par la suite remplacées par les lampes dites « à décharge » à partir de 1940.

Une lampe dite "à décharge"  dont le nom a été tiré de son principe de fonctionnement. Elle fonctionne par décharge d'un courant électrique (décharge à haute pression, décharge à basse pression et décharge à haute intensité)  dans une atmosphère remplie de vapeur métallique ou de gaz tels que l'argon, le néon, le krypton, le xénon, …etc. La décharge se fait au travers d'un tube à décharge qui se trouve lui-même dans une ampoule vide.