LA PLUPART DES ARTICLES SUR  DESIGN MAISON entrent directement dans le processus de création de la conception de la maison sur papier (ou, dans le contexte moderne, dans un logiciel). Nous n’allons pas arriver à ce stade avant un moment. Bien sûr, il s’agit d’un élément essentiel de la conception d’une maison durable, qui fera l’objet d’une description assez détaillée, mais la conception d’une maison durable nécessite bien plus que de tracer des lignes dans un tableau dans le bon ordre. Il ne faut pas commencer par les dessins, mais par la fixation d'objectifs.
 Le fait que vous lisiez cet article sur la conception de maisons durables indique que vous avez tout intérêt à définir un objectif pour votre projet qui aborde d'une manière ou d'une autre les problèmes clés de la durabilité personnelle et / ou sociétale. Cependant, chacun de nous signifie probablement quelque chose de différent lorsque nous utilisons ce terme - et les mots que nous utilisons peuvent être eux-mêmes différents. Des termes tels que durable, sain, respectueux de l'environnement, naturel, vert et net zéro sont souvent utilisés - parfois de manière interchangeable - pour décrire le type de maison de meilleure qualité que le propriétaire désire.



Des résultats mesurables comme base de la prise de décision

 Cela ne fonctionnera tout simplement pas de commencer la conception de votre maison sur la base de quelques tournures de phrase et d’une vague notion de ce qu’elles signifient pour vous. Cet article n’est pas un traité de sémantique, nous ne tenterons donc pas de définir une terminologie pour vous. Au lieu de cela, nous allons nous concentrer sur la définition des objectifs que vous vous fixez lorsque vous utilisez cette terminologie. Plutôt que de compter sur de simples slogans, nous allons nous concentrer sur des objectifs bien définis et des résultats mesurables. Si vous pouvez définir avec précision les objectifs que vous souhaitez voir atteindre votre projet, vos chances de réussite augmentent considérablement.

Comprendre vos objectifs

 L’objectif unique qu'on cherche est de vous aider à comprendre, définir et affiner vos objectifs afin que vous puissiez faire des choix éclairés - depuis les considérations d’emplacement initial jusqu’à la sélection du matériel, en passant par les décisions du personnel. Il est extrêmement important de reconnaître que vos objectifs peuvent être compromis par des choix mal informés à n'importe quelle étape de votre projet. Si vous ne définissez pas les objectifs appropriés au niveau «méta», les chances de réussite de votre projet sont considérablement réduites et si vous ne vous assurez pas que chaque choix individuel que vous faites - tout au long du processus - respecte les objectifs que vous avez définis. , les résultats seront également compromis.

Par exemple, de nombreux propriétaires ont pour objectif de créer une maison éconergétique. Au niveau «méta», cela impliquerait de définir un objectif précis - par exemple, respecter les normes actuelles Energy Star ou Passive House. Avec ce type d'objectif clairement définissable, il devient possible de prendre des décisions éclairées et appropriées en matière de conception, de matériel, de système et de personnel. Dans ce cas, l'objectif clair de respecter une norme d'efficacité donnée limiterait le choix des professionnels de la conception à ceux formés pour respecter cette norme, et faciliterait la sélection des matériaux d'isolation, des portes et fenêtres et des systèmes mécaniques appropriés. le standard. Tout choix susceptible de détourner l'objectif plus large est facilement écarté au profit d'un choix qui s'harmonise avec l'intention globale du projet.
 Une grande partie de cet article est dédiée à vous aider à définir ces objectifs généraux, car la clarté d'une liste relativement restreinte de questions directrices simplifie grandement la très longue liste de décisions à prendre lors d'un projet de conception / construction.

 Apprendre à penser «durablement»

 Les mécanismes de la prise de décision sont assez simples: nous pesons tous les avantages et les inconvénients des choix concurrents et nous choisissons l'option qui présente plus d'avantages que d'inconvénients.

Le processus n’est pas différent lorsque vous visez une maison durable, mais la façon dont nous établissons la liste des avantages et des inconvénients inclut des facteurs qui sont très souvent négligés. Nous devons vérifier certains biais profondément enracinés si nous voulons faire les meilleurs choix.

 Nouvelles idées contre solutions établies

 Lorsque nous examinons de nouvelles solutions, notre approche tend à être l’un des deux extrêmes. Il y a ceux d'entre nous qui sont enclins à accepter les promesses d'une nouvelle solution sans appliquer beaucoup de rigueur pour déterminer si les promesses sont vraies, et certains d'entre nous qui ont tendance à rejeter les promesses de nouvelles solutions beaucoup de rigueur dans notre examen.

L'une des premières questions que l'on me pose souvent lorsque je discute de nouvelles approches de la construction est la suivante: «[nom du matériel ou du système] fonctionne-t-il vraiment?» C'est une question tout à fait appropriée et importante à poser, et il n'est pas rare que nous ayons dû cette question face à quelque chose de nouveau. Le «paradoxe de la nouvelle solution» est que nous ne lui demandons généralement que de nouvelles solutions et omettons complètement de remettre en question les solutions existantes et acceptées. On présume que les idées, les matériaux et les systèmes que nous utilisons couramment ont «fait leurs preuves», qu'ils ont été mesurés de manière rationnelle et considérés comme le meilleur moyen d'atteindre un objectif particulier. Toutefois, dans le domaine des matériaux et des systèmes de construction, l’élaboration, la mise à l’essai et l’établissement de normes industrielles sont loin d’être des processus rationnels et éprouvés. Comme la plupart des lecteurs de cet article le savent déjà, la plupart de nos solutions acceptées n’ont pas été élaborées dans l’esprit de principes écologiques cohérents ni d’idéaux de la santé humaine.
 Nous avons tendance à nous attendre à ce que les nouvelles idées ou technologies respectent des normes irréalistes, tout en normalisant les idées ou technologies existantes qui présentent de graves défauts. Si nous souhaitons apporter des améliorations à nos bâtiments, il est essentiel de maintenir les «solutions acceptées» et les «solutions alternatives» selon les mêmes normes, en utilisant les mêmes critères avant de tirer des conclusions. C’est bien d’essayer d’être objectif sur les choix que nous faisons, mais il est essentiel que nous appliquions la même objectivité à tous nos choix, y compris ceux qui sont tellement normalisés que nous ne les considérons pas comme des choix, mais comme des fatalités.

Évaluer les défauts inévitables

 Il n’existe pas d’idée ou de technologie sans défauts. Reconnaître ce point simple est essentiel pour pouvoir examiner les nouveaux thèmes de manière juste et approfondie.
 Pour nous préparer à envisager de nouvelles idées de matériaux de construction, il est utile de penser à l’un des matériaux les plus fiables de l’industrie de la construction en Amérique du Nord: le bois. Nous comptons sur une ossature de bois structurelle pour un pourcentage énorme de nos bâtiments résidentiels et commerciaux, et nous utilisons également du bois pour les finitions intérieures et extérieures. Pourtant, cette confiance dans le bois vient du fait que son utilisation est «normale» pour nous. Si nous essayions aujourd'hui de présenter le bois en tant que matériau de construction flambant neuf, la bataille serait rude. Les sceptiques soulèveraient toutes sortes de problèmes, soulignant que le bois:
 • brûle facilement
 • Pourrit naturellement lorsqu'il est exposé à l'humidité
 • est mangé par un large éventail d’insectes communs
 • est un excellent substrat pour la moisissure
 • S'agrandit et se contracte considérablement en fonction de la teneur en eau
 • Se tord et se fend lors du séchage
 • Possède des forces qui varient considérablement selon les espèces et les conditions de croissance
 • Possède des forces qui varient considérablement en fonction des processus de broyage, de séchage et de stockage
 • Est souvent cultivé loin de là où il est utilisé
 Cependant, le bois est très bien servi de matériau de construction; En plus de ses défauts, il possède également une vaste gamme de propriétés remarquables qui nous ont encouragés à travailler pour surmonter tous les défauts. Nous l’avons maintenant normalisé et bâti toute une industrie prospère autour d’un matériau extrêmement défectueux. Et bien que les codes du bâtiment et l’industrie du bois d’œuvre puissent fournir de nombreuses données pour justifier l’utilisation du bois pour ses atouts et minimiser ses défauts, cette «preuve» de la validité du bois en tant que matériau de construction est intervenue longtemps après son adoption généralisée. Comme pour beaucoup de ce qui est «normal» pour nous aujourd'hui, l'adoption était basée sur le besoin, la commodité et des tests sur le terrain, pas une analyse rationnelle

Lorsque nous essayons maintenant d’introduire un nouveau matériau qui présente même un petit nombre des mêmes défauts inhérents au bois, nous nous heurtons à des opposants qui permettent à l’existence de défauts de les rendre aveugles aux forces du nouveau matériau et aux possibilités de être capable de surmonter les défauts.

 Vues micro vs macro

 Une fois que nous reconnaissons qu’il n’ya pas d’option sans quelques défauts inhérents, nous devons être en mesure de voir ces problèmes et solutions de construction à deux niveaux différents - le micro et le macro. La grande majorité des décisions relatives aux bâtiments sont examinées au niveau micro et impliquent d'évaluer les choix entre les matériaux et les systèmes concurrents (souvent sous la forme de produits).

Voyons un exemple de la façon dont la différence entre les solutions acceptées et alternatives et les perspectives micro et macro peut jouer dans les choix de construction: toilettes à chasse directe ou toilettes à compost. De nombreux propriétaires envisageant une maison plus durable examineront cette question à un moment donné de leur processus de prise de décision.
 Commençons par demander si les deux solutions «fonctionnent».
 Nous avons tendance à supposer sans trop nous poser de questions que l’option de chasse d’eau par chasse fonctionne. Après tout, chaque bâtiment au cours des cinquante dernières années a utilisé une version de cette technologie; nous les utilisons tous les jours… alors bien sûr, cela fonctionne. Cependant, il est peu probable que nous ayons traversé notre vie sans au moins une expérience désagréable de sauvegarde et de débordement avec des toilettes à chasse d'eau. En fait, cela est probablement arrivé plusieurs fois à chacun de nous, et la situation a été désagréable, sans parler d’extrêmement peu hygiénique. Mais même de tels échecs dramatiques ne nous amènent pas à considérer que les toilettes à chasse d'eau ne fonctionnent pas.

 Par ailleurs, la plupart d’entre nous n’avons que peu ou pas d’expérience en matière de toilettes à compost et notre jugement de savoir si toute cette gamme d’options «fonctionnera» sera fondé sur des connaissances personnelles limitées ou sur les opinions reçues des autres. La preuve que les toilettes à compost «ne fonctionnent pas» est principalement basée sur des rapports d’odeur désagréable et une répugnance générale à traiter les déchets humains. Ces "échecs" nous amènent à conclure que les toilettes à compost ne fonctionnent pas.
 Bien sûr, nous comprenons qu'il y a des raisons pour lesquelles une toilette à chasse d'eau classique est bouchée et nous savons qu'il est possible d'y remédier. C'est un dysfonctionnement. Mais il faut se rappeler qu’il s’agit d’un dysfonctionnement qui risque de se produire à 100%. Et si cela devait se reproduire, nous blâmerions le modèle de toilette (ils ne sont pas tous créés égaux) ou un problème systémique avec la plomberie fixée aux toilettes, mais pas la notion même de toilettes à chasse d’eau.
 L'important est de se rappeler qu'il en va de même pour les toilettes à compost: les systèmes présentant des problèmes négatifs connaissent un dysfonctionnement qui peut être résolu. Et les systèmes qui rencontrent des problèmes récurrents sont révélateurs d'une conception de modèle défectueuse ou d'un problème systémique lié à l'utilisation des toilettes. Cependant, quelques problèmes avec quelques toilettes à compost ne nient pas le fait que la majorité des toilettes à compost fonctionnent parfaitement la plupart du temps - tout comme les toilettes à chasse d'eau.

Il est possible - et même probable - que les toilettes à chasse d’eau et les toilettes à compost ne fonctionnent pas correctement à un moment donné. L’un ne fonctionne pas mieux que l’autre, mais leurs moyens et leurs causes de dysfonctionnement diffèrent.

 Donc, à ce stade, nous pouvons identifier des défauts de niveau «micro» avec les deux systèmes pouvant produire des rencontres désagréables avec des excréments humains. Suivant sur la liste de comparaison est susceptible d'être coûté. Ici, il semblerait que les toilettes à chasse d'eau soient clairement gagnantes, car des systèmes de toilettes à compost efficaces semblent beaucoup plus chers. Mais avant que la chasse d'eau soit déclarée clairement gagnante sur ce point, nous devons examiner le coût total du système pour les deux. Bien que les toilettes à chasse d'eau ne coûtent pas très cher, une comptabilisation des coûts complets nécessiterait d'examiner les coûts d'une installation septique (dans les zones rurales), des frais de branchement des eaux usées et des redevances d'alimentation en eau / d'égout dans les zones urbaines. L'élimination ou la réduction drastique de ces coûts placera probablement le système de toilettes à compost dans une tranche de coûts similaire, surtout si les coûts à long terme sont pris en compte.

Vient maintenant l'étape importante pour le constructeur durable. Nous devons nous concentrer sur les micro-préoccupations telles que la fonctionnalité, la forme et le coût et examiner les implications écologiques plus larges de nos choix. Souvent, ces implications ne sont pas évidentes et rarement utilisées comme point de comparaison, mais il est crucial de les inclure si nous voulons faire des choix meilleurs pour nous-mêmes, nos enfants et la planète.
 La toilette à chasse d'eau, vue à travers cette lentille, est une catastrophe écologique. Pour les systèmes septiques privés, les chiffres sont décourageants. "Selon l'US EPA, les taux de défaillance des systèmes d'égout sur lot à travers le pays seraient de 10% par an." Cela signifie que des millions de systèmes lessivent des quantités nocives d'effluents contaminés dans des eaux de surface et souterraines. Ces chiffres indiquent que d'ici dix ans, presque tous les systèmes connaîtront une défaillance, ce qui entraînera une pollution de notre alimentation en eau collective. Les chiffres ne sont pas meilleurs pour les systèmes d’égouts municipaux. La fiche de suivi des eaux usées de 1999 du Sierra Legal Defence Fund indique: «Plus de mille milliards de litres d’eaux usées primaires ou non traitées sont déversés collectivement dans nos eaux [canadiennes] chaque année par les 21 villes évaluées dans le présent rapport. Ce volume couvrirait la totalité de la longueur de 7800 kilomètres de la Transcanadienne jusqu'à une profondeur de près de 20 mètres - six étages de haut. » Avec une population dix fois plus grande, les eaux usées des États-Unis l’échappent. De plus, des milliards de litres d'eau traitée sont utilisés pour rincer toutes nos toilettes et créer toutes ces eaux usées, ce qui a également des effets écologiques et financiers importants. Il est clair que cette solution acceptée n’est pas vraiment une solution au niveau macro.
 Les toilettes à compost, lorsqu'elles fonctionnent correctement, produisent du compost qui peut être utilisé pour amender le sol. Une recherche dans la base de données du Center for Disease Control aux États-Unis ne révèle aucune preuve d'une seule maladie humaine attribuée à des toilettes à compost. Le Centre a entrepris une étude sur les toilettes à compostage dans un parc national de l'Arizona et a constaté que les ouvriers qui nettoient et entretiennent les toilettes à compost étaient «plus à risque de chaleur extrême, de piqûres d'abeilles et de scorpions, de morsures d'araignées et d'hantavirus provenant de nids et de selles de rongeurs ”Que, du moins, les toilettes à compost présentent moins de risques pour l'environnement que les eaux usées créées par les toilettes à chasse d'eau et ont au mieux un impact positif sur la reconstruction des sols.

 Être un adoptant précoce

 Élargir nos perspectives pour inclure des considérations macroéconomiques telles que l’impact sur l’environnement nous mènera probablement à des choix qui ne sont pas encore des options classiques. Il est important de rappeler que les nouvelles idées et technologies ne sortent pas de la porte complètement formées et parfaitement développées. Il est sage de considérer où une option particulière peut être située en termes de son arc de développement et de comprendre où nous pouvons ou non vouloir croiser cet arc. Il y a certes des avantages à plonger et à figurer parmi les premiers utilisateurs d'un matériau ou d'un système particulier, mais il y a également des inconvénients. Au début de la phase de développement, attendez-vous à des coûts plus élevés, à une disponibilité moindre et à la nécessité de résoudre certains problèmes pour que tout fonctionne correctement. Au fur et à mesure que l’idée se développe, les coûts et la disponibilité ont tendance à s’améliorer, de même que la facilité d’installation, de fonctionnalité et de maintenance.

Contrats de service pour retirer le contenu des toilettes en compost et pour le manipuler dans une installation centrale de la même manière que nous traitons actuellement les déchets solides et le recyclage ménager. L’engouement pour une meilleure idée est ce qui stimule le développement de solutions pratiques - la notion de recyclage a précédé l’invention des micros de quartier coordonnés dans des camions spécialisés.
 La perspective «Yah, mais» ignore également la manière dont les mœurs sociales peuvent influencer le développement des idées. Dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord, nous avons appliqué des lois et exercé une forte pression sociale pour inciter les propriétaires de chiens à récupérer les excréments de leurs animaux dans les pelouses, les parcs et les trottoirs. En l'espace d'une décennie, cette pression sociale a abouti à une nouvelle norme, selon laquelle les propriétaires de chiens deviennent «proches et personnels» avec les déchets de leurs animaux (d'une manière beaucoup plus viscérale et rebutante que de traiter un toilettes à compost!). Si nous entreprenions sérieusement un plan social visant à rendre inexcusable l'encrassement de nos cours d'eau par des déchets humains, nous pourrions obtenir le même type de résultat.

Faire les choses mieux n'est pas la même chose que faire mieux

 Tout au long de l'histoire, nous avons collectivement raffiné les idées et les technologies, même celles avec des obstacles importants (comme l'automobile, avec la vaste infrastructure nécessaire pour supporter son utilisation et son impact dévastateur sur l'homme et l'environnement). Nous sommes doués pour améliorer les micro-considérations, mais généralement pour fixer délibérément des macro-objectifs.
 Dans le domaine des matériaux de construction, le ciment a suivi l’arc de développement standard. Les premiers produits de ciment nécessitaient beaucoup de main-d’œuvre, de carburant et étaient loin d’être fiables, mais les avantages de disposer d’un matériau à prise rapide facile à former et potentiellement fort nous incitaient à résoudre toutes sortes de problèmes pour arriver au stade actuel; l'industrie du ciment moderne propose désormais des produits bien formulés, largement disponibles et rentables. Nombre des «solutions alternatives» présentées plus loin se situent au début de cette même courbe de développement; cela ne les rend pas impraticables ou impossibles à mettre en œuvre, mais cela nécessite une reconnaissance de l’amélioration future. Le jour n'est peut-être pas si éloigné lorsqu'un constructeur peut commander un mélange hautement spécialisé de plâtre ou de sol en argile à une centrale à béton locale et le faire livrer et placer avec le même degré de mécanisation que le béton! C'est déjà vrai au Japon. cela pourrait tout aussi bien arriver ici.

Personnaliser la solution

 Rechercher des solutions dans une perspective écologique plus large peut radicalement changer la manière dont nous considérons nos options sur une base individuelle. Mais chaque propriétaire et constructeur aura ses propres perspectives et fera donc des choix différents.